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    果然不出萧时隽所料，前脚才刚将沈清羽放出暗牢，后脚她去皇后面前告状。

    皇后当即摆驾东宫，沉声质问萧时隽：“本宫知道太子妃失踪，你心里急如焚，可你身为一国储君，不能这般听风是雨！还没弄清楚事实原委，就对羽儿动用私刑。此事还好她是先来向本宫告状，若是直接捅到你父皇那里，被有心之人弹劾，给你治个滥用私刑的罪名，那可怎么得了？”

    萧时隽压下眼底的焦躁，垂眸道：“这番是儿臣行事鲁莽了。”

    看着儿子如今这幅憔悴不堪的模样，皇后满腔怒火顷刻间褪去，只剩下心疼。

    “罢了，你知错就好，下不为例。”

    她准备离开，步出殿外时，正好在院子里看到侧妃姜姝正带着三个孩子玩耍。

    皇后眼里闪过一丝满意的神色，上前对姜姝道：“你能将这三个孩子视若己出，悉心照料，本宫很是欣慰。”

    姜姝连忙行礼：“妾身见过皇后娘娘。”

    “不必多礼，你往后就和隽儿一样，叫本宫母后吧！”皇后虚扶了一把，一脸慈爱。

    “是，母后。”姜姝顺从地应下。

    皇后顺势拉起她的手，语重心长地道：“这些日子，隽儿因太子妃的事茶饭不思，日渐消瘦，本宫看在眼里，疼在心里。你作为他的侧妃，应当多体贴照料他，想办法让他将注意力放在你身上。你也知，太子妃是被三皇子那反贼带走的，便是日后侥幸寻回，清誉也已尽毁，再难堪当太子妃之位。本宫更希望，你能担起重任，当这东宫未来的女主人。”

    姜姝不动声色地应道：“母后教诲，妾身定当尽力而为。”

    夜里，姜姝回到偏院，很快便将皇后今日所说的话，以书信方式告知萧时渊。

    萧时渊看着密信内容，冷冷一笑。

    沈眉妩被掳，皇后不担心她的安危，反倒嫌弃她清白尽毁，不配坐太子妃之位。

    可他比任何人都清楚，萧时凌根本没碰过她一根手指头。

    沈眉妩身上，还贴身佩戴着他送她的那块暖玉。

    这几日，他一直通过暖玉上寄生的蛊虫，感知着她身上沾染的气息。

    那气息里，有苦涩的药味、刺鼻的血腥味、香醇的茶味……唯独没有那种男欢女爱的旖旎气息。

    这让他松了一口气，却又忍不住心疼。

    他几乎能想象到，为了守住清白，她是如何同三弟那个疯子周旋，甚至不惜伤害，才勉强保全了自身。

    这段时日，她应当过得很是煎熬吧？

    可惜，仅通过蛊虫传来的些许嗅觉，他压根无法判断出她究竟被藏在偌大锦城的哪个角落。

    这种明明知道她在受苦，却无能为力的感觉，让萧时渊万分煎熬。

    他握紧手中的密信，指节泛白，在心底暗暗祈求：眉妩，再给我多点气息提示吧，我太想找到你了！

    ——

    萧时凌退守锦城城郊那座隐蔽的高山府邸，已有些时日了。

    虽说有沈清羽暗中火速替他转移隐匿了产业，并按时将收益秘密送达，可要在深山老林里养活数千精锐，这笔开销依旧是个沉重的负担。

    最要命的还是军心浮动。

    那些出生入死追随他的将士，原本是指望他能杀入京城、登基为帝，他们好捞个大将军或是开国功臣当当的。

    谁能想到，萧时凌如今竟像是被抽干了野心，彻底放弃了夺嫡之争，成日围着一个女人转，俨然一副准备在这荒山野岭安度余生的模样。

    这让底下的人不由得怨声载道。

    这日入夜，府邸西院酒气冲天，几名将领聚在一处大发牢骚。
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